明松江府华亭人，字玄宰，号思白、香光居士。万历十七年进士。授编修，天启时累官南京礼部尚书。以阉党柄政，请告归。崇祯四年起故官，掌詹事府事。三年后致仕。工书法，初学颜真卿，又学虞世南，出入魏晋各大家，书风率易中得秀色，章法疏宕秀逸，为一代大家。又擅山水画，远宗董源、巨然，近学黄公望、倪瓒，融其笔墨，自成清润明秀一格。画论标榜文人气息，以佛教宗派喻画史各家为“南北宗”，推崇南宗为文人画之正脉，影响波及至今。卒谥文敏。有《画禅室随笔》、《容台文集》、《画旨》、《画眼》等。
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