明浙江山阴人，字文清，改字文长，号天池，晚号青藤。诸生。有盛名，天才超逸，诗文书画皆工。常自言吾书第一，诗次之，文次之，画又次之。其画工花草竹石，笔墨奔放淋漓，富于创造。知兵好奇计，客胡宗宪幕，擒徐海，诱王直，皆预其谋。宗宪下狱，渭惧祸发狂自戕不死。又以击杀继妻，下狱论死，被囚七年，得张元忭救免。此后南游金陵，北走上谷，纵观边塞阨塞，辄慷慨悲歌。晚年贫甚，有书数千卷，斥卖殆尽。自称南腔北调人，以终其生。有《南词叙录》、杂剧《四声猿》及文集。
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