永州的野外出产一种奇异的蛇，（它）黑色的质地白色的花纹；这种蛇碰到的草木全都干枯而死；如果蛇咬了人，没有能够抵挡蛇毒的办法。然而捉到后把它晾干用来做成药饵，可以用来治愈麻疯、手脚拳曲、脖肿、恶疮，去除坏死的肌肉，杀死人体内的寄生虫。起初，太医用皇帝的命令征集这种蛇，每年征收这种蛇两次，招募有能力捕捉这种蛇的人，抵他的赋税。永州的人都争着去做（捕蛇）这件事。 有个姓蒋的人家，享有这种（捕蛇而不纳税的）好处三代了。我问他，他却说：“我的祖父死在捕蛇这件差事上，我父亲也死在这件事情上。现在我继承祖业干这差事也已十二年了，险些丧命也有好几次了。”他说这番话时，神情像是很悲伤。 我很同情他，就说：“你怨恨这差事吗？我将要告诉管理政事的人，让他更换你的差事，恢复你的赋税，那么怎么样？” 蒋氏（听了），更加悲伤，满眼含泪地说：“您是哀怜（我），使我活下去吗？我这差事的不幸，还不如恢复我赋税遭受的不幸那么厉害呀。如果从前我不干这差事，那我早已困苦不堪了。 自从我家三代住到这个地方，累计到现在，已经六十年了，可乡邻们的生活一天天地窘迫，把他们土地上生产出来的都拿去，把他们家里的收入也尽数拿去（交租税仍不够），只得号啕痛哭辗转逃亡，又饥又渴倒在地上，（一路上）顶着狂风暴雨，冒着严寒酷暑，呼吸着带毒的疫气，一个接一个死去，常死人互相压着。从前和我祖父同住在这里的，现在十户当中剩不下一户了；和我父亲住在一起的人家，现在十户当中只有不到两三户了；和我一起住了十二年的人家，现在十户当中只有不到四五户了。那些人家不是死了就是迁走了。可是我却由于捕蛇这个差事才活了下来。凶暴的官吏来到我乡，到处吵嚷叫嚣，到处骚扰，那种喧闹的样子惊扰了乡间的平静，即使是鸡狗也不得安宁呢！我就小心翼翼地起来，看看我的瓦罐，我的蛇还在，就放心地躺下了。我小心地喂养蛇，到规定的日子把它献上去。回家后有滋有味地吃着田地里出产的东西，来度过我的余年。估计一年当中冒死的情况只是两次，其余时间我都可以快快乐乐地过日子。哪像我的乡邻们天天都在危险之中呢！现在我即使死在这差事上，比起我的乡邻就已经死在（他们）后面了，又怎么敢怨恨（捕蛇这件事）呢？” 我听了（蒋氏的诉说）越听越悲伤。孔子说：“严苛的政治比老虎还要凶猛啊！”我曾经怀疑过这句话，现在从蒋氏的遭遇来看，还真是可信的。唉！谁知道搜刮老百姓的毒害有比这种毒蛇更厉害呢！所以写了这篇文章，以期待那些（朝廷派遣的）考察民情的人从这里得到它。

柳宗元所处的时代，是唐王朝由盛到衰的历史转折时期。公元755年安禄山之乱后，中央政权与藩镇不断巩固自己的势力，对人民加重赋税。史书记载：中唐赋多而重，除法定的夏、秋两税外，加征种种苛税。繁重的苛捐杂税，使劳动人民苦不堪言，如再遇天灾，无疑雪上加霜，他们纷纷逃亡、流浪，以至十室九空。 柳宗元在唐顺宗时期，参与了以王叔文为首的永贞革新运动。因反对派的强烈反抗，革新运动一百四十多天后失败，顺宗退位，王叔文被杀，柳宗元贬为永州司马。在永州的十年期间，柳宗元大量地接触下层，目睹当地人民“非死则徙尔”的悲惨景象，感到有责任用自己的笔来反映横征暴敛导致民不聊生的社会现实，希望最高统治者能借此体察民情，推行善政。柳宗元看到“永州之野产异蛇”，听到有蒋氏者“专其利有三世”的事例，他以进步的思想和身边的素材构思了这篇《捕蛇者说》，以“贬时弊与抒孤愤”。 本文抓住蛇毒与苛政之毒的联系，巧用对比，通过捕蛇者与毒蛇之毒来衬托赋税之毒，突出了社会的黑暗。文章笔锋犀利，文情并茂，堪称散文中的杰作。千百年来一直广为传颂。

永州：位于湖南省西南部，湘江经西向东穿越零祁盆地（永祁盆地），潇水由南至北纵贯全境；两水汇于永州市区（零冷城区）。 之：结构助词，可解释为“的”。 野：郊外。 产：出产。 异：奇特的。 黑质而白章：黑色的身体，白色的花纹。质：质地，底子，东西的本体，在这里指蛇的身体。章，花纹。 触：碰。 尽：全。 以：假设连词，如果。 啮：用牙咬。 御：抵挡。 之：指被毒蛇咬后的伤毒。 然：然而，但是。 得而腊之：抓到并把它的肉晾干。得，抓住。而，表顺接。之，它，代永州的异蛇。腊：干肉，这里作动词用，指把蛇肉晾干。 以为饵：以，用来。为，作为。饵，糕饼，这里指药饵，即药引子。 可以：可以用来。可，可以。以，用来。 已：止，治愈。大风：麻风病。 挛踠：手脚弯曲不能伸展。 瘘：脖子肿。 疠：毒疮、恶疮。 去死肌：去除腐肉。去，去除。死肌，死肉，腐肉。 三虫：泛指人体内的寄生虫。 其始：其，助词，不译。始：刚开始。 太医以王命聚之：以，用。命：命令。聚，征集。之：这种蛇，指永州异蛇。 岁赋其二：岁，每年。赋，征收、敛取。其，这种蛇，指永州异蛇。二，两次 募：招收。 者：……的人。 当其租入：（允许用蛇）抵他的税赋。当，抵充。 奔走：指忙着做某件事。 焉：兼词，于之，在捕蛇这件事上。也可理解为语气词兼代词。 专其利：独占这种（捕蛇而不用交税的）好处。 则：却。 死于是：死在（捕蛇）这件事上。是，代词，这件事。 今：现在。 嗣：继承。 为之：做捕蛇这件事。 几：几乎，差点儿。。 几死者：几乎死掉的情况。 数：屡次，多次。 言之：之，音节助词，无实义。 貌若甚戚者：表情好像非常悲伤的样子。戚，悲伤。 余悲之：我同情他。 且：并且。 若毒之乎：你怨恨（捕蛇）这件事吗。 将：打算。 于：向。 莅事者：管理政事的人，指地方官。 更若役：更换你的差事。役：给官府做劳力。 复：恢复。赋：赋税。 则何如：那么怎么样。何如，即“如何”。 大：非常。 汪然：满眼含泪的样子。 涕：眼泪。 生：使……活下去。之，代词，我。 斯：此，这。 若：比得上。 甚：那么。 向：从前。 为：做。 病：困苦不堪。 自：自从。 居：居住。 积于今：算到现在。积，一年一年累积起来。 生：生活。 日：一天天。 蹙：窘迫。 殚：尽，竭尽。 竭：尽。 庐：简陋的房屋。 徙：迁移。 顿踣：（劳累地）跌倒在地上。 犯：冒。 疠：这里指疫气。 藉：枕、垫。死者相藉，形容尸体互相压着。 曩：从前。 其室：他们的家。 非…则…：不是…就是…。尔：用于句尾，表示限制的语气。 嚣：叫喊。 隳突：骚扰。 骇：使人害怕。 虽：即使。 恂恂：小心谨慎的样子；提心吊胆的样子。 缶：瓦罐。 弛然：放心的样子。 食：喂养、饲养。之：指代蛇。 时：到（规定献蛇的）时候。 退：回来。 甘：有味地。 有：生产出来的东西。 齿：年龄。 盖：用于句首，带有估计的语气。 犯：冒着。 熙熙：快乐的样子。 旦旦：天天。 是：这，指冒死亡的危险。哉：语气助词，表感叹语气。 耶：语气助词，表反问语气。 苛：苛刻。 于：比。 乎：相当“于”，对。 故：所以。 以：用来。 俟：等待。 人风：即民风。唐代为了避李世民的讳，用“人”字代“民”字。