臣子李密陈言：我因命运不好，小时候遭遇到了不幸，刚出生六个月，我慈爱的父亲就不幸去世了。经过了四年，舅父逼母亲改嫁。我的祖母刘氏，怜悯我从小丧父，便亲自对我加以抚养。臣小的时候经常生病，九岁时还不会行走。孤独无靠，一直到成人自立。既没有叔叔伯伯，又没什么兄弟，门庭衰微而福分浅薄，很晚才有儿子。在外面没有比较亲近的亲戚，在家里又没有照应门户的童仆。生活孤单没有依靠，每天只有自己的身体和影子相互安慰。但祖母又早被疾病缠绕，常年卧床不起，我侍奉她吃饭喝药，从来就没有停止侍奉而离开她。 到了晋朝建立，我蒙受着清明的政治教化。前任太守逵，考察後推举臣下为孝廉，後任刺史荣又推举臣下为优秀人才。臣下因为供奉赡养祖母的事无人承担，辞谢不接受任命。朝廷又特地下了诏书，任命我为郎中，不久又蒙受国家恩命，任命我为太子洗马。像我这样出身微贱地位卑下的人，担当侍奉太子的职务，这实在不是我杀身捐躯所能报答朝廷的。我将以上苦衷上表报告，加以推辞不去就职。但是诏书急切严峻，责备我逃避命令，有意拖延，态度傲慢。郡县长官催促我立刻上路；州官登门督促，比流星坠落还要急迫。我很想遵从皇上的旨意赴京就职，但祖母刘氏的病却一天比一天重；想要姑且顺从自己的私情，但报告申诉不被允许。我是进退两难，十分狼狈。 我俯伏思量晋朝是用孝道来治理天下的，凡是年老而德高的旧臣，尚且还受到怜悯养育，何况我的孤苦程度更为严重呢。况且我年轻的时候曾经做过蜀汉的官，担任过郎官职务，本来就希望做官显达，并不顾惜名声节操。现在我是一个低贱的亡国俘虏，十分卑微浅陋，受到过分提拔，恩宠优厚，怎敢犹豫不决而有非分的企求呢？只是因为祖母刘氏寿命即将终了，气息微弱，生命垂危，早上不能想到晚上怎样。臣下我如果没有祖母，就没有今天的样子；祖母如果没有我的照料，也无法度过她的余生。我们祖孙二人，互相依靠而维持生命，因此我的内心不愿废止奉养，远离祖母。臣下我现在的年龄四十四岁了，祖母现在的年龄九十六岁了，臣下我在陛下面前尽忠尽节的日子还长着呢，而在祖母刘氏面前尽孝尽心的日子已经不多了。我怀着乌鸦反哺的私情，乞求能够准许我完成对祖母养老送终的心愿。 我的辛酸苦楚，并不仅仅被蜀地的百姓及益州、梁州的长官所亲眼目睹、内心明白，连天地神明也都看得清清楚楚。希望陛下能怜悯我愚昧诚心，请允许我完成臣下一点小小的心愿，使祖母刘氏能够侥幸地保全她的余生。我活着应当杀身报效朝廷，死了也要结草衔环来报答陛下的恩情。臣下我怀着牛马一样不胜恐惧的心情，恭敬地呈上此表来使陛下知道这件事。

《陈情表》为西晋李令伯写给晋武帝的奏章。文章叙述祖母抚育自己的大恩，以及自己应该报养祖母的大义；除了感谢朝廷的知遇之恩以外，又倾诉自己不能从命的苦衷，真情流露，委婉畅达。该文被认定为中国文学史上抒情文的代表作之一，有「读诸葛亮《出师表》不流泪不忠，读李密《陈情表》不流泪者不孝」的说法。

臣密言：开头先写上上表人的姓名，是表文的格式。当时的书信也是这样的。 险衅（xìn）：灾难祸患。指命运坎坷。 夙：早。这里指幼年时。 闵凶：忧患凶丧之事，常指父母之丧。 行年四岁：年纪到了四岁。行年，经历的年岁。 见背：弃我而死去。 舅夺母志：指由于舅父强行改变了令伯母亲守节的志向。 成立：长大成人。 伯叔：一作「叔伯」。 祚（zuò）：福分。 儿息：儿子。 期功强近之亲：指比较亲近的亲戚。古代丧礼制度以亲属关系的亲疏规定服丧时间的长短，服丧一年称「期」，九月称「大功」，五月称「小功」。 应门五尺之僮：五尺高的小孩。应门，照应门户；僮，童仆。 茕（qióng）茕孑（jié）立：生活孤单无靠。茕茕，孤单的样子；孑，一作「独」，孤单。 吊：安慰。 婴：纠缠。 蓐（rù）：通「褥」，垫子。 废离：废养而远离。 清化：清明的政治教化。 太守：郡的地方长官。 察：考察。这里是推举的意思。 孝廉：汉代以来举荐人才的一种科目，举孝顺父母、品行方正的人。汉武帝开始令郡国每年推举孝廉各一名，晋时仍保留此制，但办法和名额不尽相同。「孝」指孝顺父母，「廉」指品行廉洁。 刺史：州的地方长官。 秀才：当时地方推举优秀人才的一种科目，这里是优秀人才的意思，与後代科举的「秀才」含义不同。 拜：授官。 郎中：官名。晋时各部有郎中。 寻：不久。 除：任命官职。 洗马：官名。太子的属官，在宫中服役，掌管图书。 猥：辱。自谦之词。 东宫：太子居住的地方。这里指太子。 陨（yǔn）首：丧命。 切峻：急切严厉。 逋慢：回避怠慢。 州司：州官。 日笃：日益沉重。 苟顺：姑且迁就。 伏惟：旧时奏疏、书信中下级对上级常用的敬语。 故老：遗老。 矜育：怜惜抚育。 仕：一作「事」。 伪朝：一作「荒朝」，指蜀汉。 历职郎署：指曾在蜀汉官署中担任过郎官职务。 矜：矜持爱惜。 宠命：恩命。指拜郎中、洗马等官职。 优渥（wò）：优厚。 区区：拳拳。形容自己的私情。 陛下：对帝王的尊称。 乌鸟私情：相传乌鸦能反哺，所以常用来比喻子女对父母的孝养之情。 二州：指益州和梁州。益州治所在今四川省成都市，梁州治所在今陕西省勉县东，二州区域大致相当于蜀汉所统辖的范围。 牧伯：刺史。上古一州的长官称牧，又称方伯，所以後代以牧伯称刺史。 皇天后土：犹言天地神明。 愚诚：愚拙的至诚之心。 听：听许，同意。 结草：据《左传·宣公十五年》记载，晋国大夫魏武子临死的时候，嘱咐他的儿子魏颗，把他的遗妾杀死以後殉葬。魏颗没有照他父亲说的话做。後来魏颗跟秦国的杜回作战，看见一个老人把草打了结把杜回绊倒，杜回因此被擒。到了晚上，魏颗梦见结草的老人，他自称是没有被杀死的魏武子遗妾的父亲。後来就把「结草」用来作为报答恩人心愿的表示。 犬马：作者自比，表示谦卑。