清末浙江绍兴山阴东浦镇人，光复会成员，字伯荪，号光汉子。同治十二年（西元一八七三年）十月二十八日），出生于浙江绍兴东浦镇名门望族，其父徐凤鸣秀才出身，曾任山阴县吏，家有田百馀亩。光绪十九年（西元一八九三年）中秀才。光绪二十七年（西元一九〇一年）任绍兴府学堂经学兼算学教习，後陞副监督。光绪二十九年（西元一九〇三年）应乡试，名列副榜。同年以参观大阪博览会名义赴日本，于东京结识陶焕卿、龚味生，积极参加营救因反清入狱的章太炎的活动。回国後先在绍兴创设书局，传播新译书报，宣传反清革命。光绪三十年（西元一九〇四年）在上海加入光复会。光绪三十一年（西元一九〇五年）在绍兴创立体育会，後又创立大通学堂，规定入校学生均为光复会会员，参加兵操训练。同年冬赴日本学军，因患眼疾未能如愿。光绪三十二年（西元一九〇六年）归国，赴安徽任武备学堂副总办、安徽巡警学堂会办。光绪三十三年（西元一九〇七年）改名为陆军小学监督、巡警学堂监督。 光绪三十三年（西元一九〇七年）二月，伯荪与秋競雄相约於皖浙同时举义反清。起义原定六月九日举行，因一会党人员在上海被捕，供出部分革命党人的别名暗号，两江总督端方电令恩铭拿办。恩铭召伯荪计议，伯荪见己号在列，知事迫，遂决定于五月廿八日巡警学堂举行毕业典礼时举义。又因恩铭廿八日有事，要求将毕业典礼提前两天，无奈起义只得改于廿六日。是时外援不至，准备未周。五月廿六日，起义仓卒发动。即日伯荪藉巡警学堂毕业典礼之际，枪杀安徽巡抚恩铭，率学生军起义，攻佔安庆军械所，与清军激战四小时，终因孤军无援、寡不敌众，而卒被捕擒僇。受审时，伯荪直书亲供：「我蓄志排满已十馀年，今日始达目的。本拟杀恩铭后，再杀端方、铁良、良弼，为汉人复仇。」翌日晨凌迟，提至抚署东辕门侧，先剖心，祭恩铭；再斩首。伯荪临刑时，神色不变，毫无惧容，「大呼排满不止」。遗体则与陈伯平、马宗汉一同葬于杭州西湖边孤山南麓，为「三烈士墓」。