上德的人，对人有德而不自以为德，所以才有德。下德的人，对人一有德就自居其德，所以反而无德了。因为上德的人，与道同体，道是无所为而为，所以他也是无所为而为。而下德的人，有心为道，反而有许多地方却做不到了。上仁的人，虽然是为，却是无所为而为；上义的人，尽管是为，却是有所为而为；上礼的人，就更过分了，他自己先行礼，若得不到回答，便不惜伸出手臂来，引着人家强就于礼。由此看来，遵循大道，方才有德的存在，有德方才可以彰显仁，心存仁，方才可以彰显大义，行大义之举，方才有礼的声名。忠诚和信义丧失的源头，是“礼”的丢失，礼之乱是万事开始霍乱的源头！至于以智慧去测度未来，不过是道的虚华，是愚昧的开始；更是愚不可及的事。所以大丈夫立身敦厚，以忠信为主，而不重视俗礼；以守道为务，而不任用智巧；务必除去一切浅薄浮华等不合乎道的，而取用敦厚朴质等合于道的。

上德不德：不德，不表现为形式上的“德”。此句意为，具备上德的人，因任自然，不表现为形式上的德。 下德不失德：下德的人恪守形式上的“德”，不失德即形式上不离开德。 无德：无法体现真正的德。 上德无为而无以为：以，心、故意。无以为，即无心作为。此句意为：上德之人顺应自然而无心作为。 下德无为而有以为：此句与上句相对应，即下德之人顺任自然而有意作为。 失德：失，通“施”。 攘臂而扔之：攘臂，伸出手臂；扔，意为强力牵引。 薄：不足、衰薄。 首：开始、开端。 前识者：先知先觉者，有先见之明者。 华：虚华。 处其厚：立身敦厚、朴实。 薄：指礼之衰薄。