“道”永远是无名而质朴的，它虽然很小不可见，天下没有谁能使它服从自己。侯王如果能够依照“道”的原则治理天下，百姓们将会自然地归从于它。天地间阴阳之气相合，就会降下甘露，人们不必指使它而会自然均匀。治理天下就要建立一种管理体制，制定各种制度确定各种名分，任命各级官长办事。名分既然有了，就要有所制约，适可而止，知道制约、适可而止，就没有什么危险了。“道”存在于天下，就像江海，一切河川溪水都归流于它，使万物自然宾服。

无名、朴：这是指“道”的特征。 小：用以形容“道”是隐而不可见的。 莫能臣：臣，使之服从。这里是说没有人能臣服它。 自宾：宾，服从。自将宾服于“道”。 自均：自然均匀。 始制有名：万物兴作，于是产生了各种名称。名，即名分，即官职的等级名称。 可以不殆：不殆，没有危险。 譬道之在天下，犹川谷之于江海：道在天下的作用就像川谷对江海的作用。道像川谷，天下像江海，没有川谷何以引水成江海，没有道何以聚万物而成天下。 犹川谷之于江海：之于，流入；一说正文应为“道之在天下，譬犹江海之与川谷”。