古时候善于行道的人，微妙通达，深刻玄远，不是一般人可以理解的。正因为不能认识他，所以只能勉强地形容他说：他小心谨慎啊，好像冬天踩着水过河；他警觉戒备啊，好像防备着邻国的进攻；他恭敬郑重啊，好像要去赴宴做客；他行动洒脱啊，好像冰块缓缓消融；他纯朴厚道啊，好像没有经过加工的原料；他旷远豁达啊，好像深幽的山谷；他浑厚宽容，好像不清的浊水。能在动荡中静止下来，在安静中慢慢变得澄清？谁能在安定中变动起来，使其慢慢显出生机？保持这个“道”的人不会自满。正因为他从不自满，所以能够去故更新。

善为士者：一作「善为道者」，指得「道」之人。 容：形容、描述。 豫：原是野兽的名称，性好疑虑。豫兮，引申为迟疑慎重的意思。 涉川：战战兢兢、如临深渊。 犹：原是野兽的名称，性警觉，此处用来形容警觉、戒备的样子。 若畏四邻：形容不敢妄动。 俨兮：形容端谨、庄严、恭敬的样子。 客：一本作「容」，当为客之误。 涣兮其若凌释：形容流动的样子。 敦兮其若朴：形容敦厚老实的样子。 旷兮其若谷：形容心胸开阔、旷达。 混兮其若浊：形容浑厚纯朴的样子。混，与浑通用。 浊：动态。 安：静态。 不欲盈：不求自满。盈，满。 蔽而新成：去故更新的意思。一本作蔽不新成。