燃烧竹帛的青烟散尽帝业也化而为虚，函谷关和黄河白白护卫着始皇帝所居。 焚书坑内的灰烬未冷山东已发生暴乱，灭亡秦国的刘邦和项羽原本并不读书。

这首七绝的首句以秦始皇的焚书坑儒史实作为切入点，明叙暗议，用略带夸张的手法揭示了焚书与亡国之间的矛盾。次句紧承首句，又从另一角度揭示秦王朝灭亡的教训，有利天险也不能守住基业。第三句在点题的同时，进一步对焚书一事做出了评判。最后一句以议论结尾，借刘邦、项羽二人不读书之史实抒发感慨。这首诗以史家笔法，独辟蹊径，把「焚书」与「亡国」看似不相关的事情联系到一起，层层推进，自然圆转，言辞夸张，言他人所未言，巧妙的讽刺了秦始皇焚书的荒唐行为。

焚书坑：秦始皇焚烧诗书之地，故址在今陕西省临潼县东南的骊山上。 竹帛：代指书籍。 烟消：指把书籍烧光。 帝业：皇帝的事业。这里指秦始皇统治天下，巩固统治地位的事业。 虚：空虚。 关河：代指险固的地理形势。关，函谷关；河，黄河。 空锁：白白地扼守着。 祖龙居：秦始皇的故居，指咸阳。祖龙，代指秦始皇。 山东：崤函之东。一说指太行山之东，即为秦始皇所灭的六国旧有之地。 刘项：刘邦和项羽，秦末两支主要农民起义军的领袖。 原来：亦有写作「元来」者。 不读书：刘邦年青时是市井无赖，项羽年青时习武，两人都没读多少书。