释迦牟尼佛问一位沙门：“人的寿命有多长呢？”这位沙门回答：“人命只有数日时间。”佛说：“你还不明白佛家的道理。”佛又问另一位沙门：“人的寿命有多长？”这位沙门回答说：“有吃一顿饭那么长的时间。”佛说：“你不明白佛家的道理。”佛又问第三个沙门：“人的寿命有多长？”这位沙门回答说：“人的寿命只有一呼一吸这么短的时间。”佛说：“好啊，你明白佛家的道理了。”

《佛说四十二章经》，简称《四十二章经》，佛教著作，据说是东汉迦叶摩腾、竺法兰汉译，一般认为是古代中国译出的第一部佛教经典。内容是把佛所说的某一段话称为一章，共选了四十二段话所编集而成。收在《大正藏》第十七册。《四十二章经》论其胜义，盖有四端：一、辞最简驯，二、义最精富，三、胪者古真，四、传最平易。用以上四重以观察于佛，则佛之全体大用明。