唐大历二年十月十九日，我在夔府别驾元持家里，观看临颍李十二娘跳剑器舞，觉得舞姿矫健多变非常壮观，就问她是向谁学习的？她说：「我是公孙大娘的学生」。玄宗开元三年，我还年幼，记得在郾城看过公孙大娘跳《剑器》和《浑脱》舞，流畅飘逸而且节奏明朗，超群出众，当代第一，从皇宫内的宜春、梨园弟子到宫外供奉的舞女中，懂得此舞的，在唐玄宗初年，只有公孙大娘一人而已。当年她服饰华美，容貌漂亮，如今我已是白首老翁，眼前她的弟子李十二娘，也已经不是年轻女子了。既然知道了她舞技的渊源，看来她们师徒的舞技一脉相承，抚今追昔，心中无限感慨，姑且写了《剑器行》这首诗。听说过去吴州人张旭，他擅长书写草书字帖，在邺县经常观看公孙大娘跳一种《西河剑器》舞，从此草书书法大有长进，豪放激扬，放荡不羁，由此可知公孙大娘舞技之高超了。 从前有个漂亮女人，名叫公孙大娘，每当她跳起剑舞来，就要轰动四方。 观看人群多如山，心惊魄动脸变色，天地也被她的舞姿感染，起伏震荡。 剑光璀灿夺目，有如后羿射落九日，舞姿矫健敏捷，恰似天神驾龙飞翔， 起舞时剑势如雷霆万钧，令人屏息，收舞时平静，好象江海凝聚的波光。 鲜红的嘴唇绰约的舞姿，都已逝去，到了晚年，有弟子把艺术继承发扬。 临颍美人李十二娘，在白帝城表演，她和此曲起舞，精妙无比神采飞扬。 她和我谈论好久，关于剑舞的来由，我忆昔抚今，更增添无限惋惜哀伤。 当年玄宗皇上的侍女，约有八千人，剑器舞姿数第一的，只有公孙大娘。 五十年的光阴，真好比翻一下手掌，连年战乱烽烟弥漫，朝政昏暗无常。 那些梨园子弟，一个个地烟消云散，只留李氏的舞姿，掩映冬日的寒光。 金粟山玄宗墓前的树木，已经合抱，瞿塘峡白帝城一带，秋草萧瑟荒凉。 玳弦琴瑟急促的乐曲，又一曲终了，明月初出乐极生悲，我心中惶惶。 我这老夫，真不知哪是要去的地方，荒山里迈步艰难，越走就越觉凄伤。

全诗气势雄浑，沉郁悲壮。见《剑器》而伤往事，抚事慷慨，大有时序不同，人事蹉跎之感。诗以咏李氏，而思公孙；咏公孙而思先帝，寄托作者念念不忘先帝盛世，慨叹当今衰落之情。语言富丽而不浮艳，音节顿挫而多变。

公孙大娘：唐玄宗时的舞蹈家。 弟子：指李十二娘。 剑器：指唐代流行的武舞，舞者为戎装女子。 大历二年：公元七六七年。 开元三载：公元七一七年。 剑器浑脱：《浑脱》是唐代流行的一种武舞，把《剑器》和《浑脱》综合起来，成为一种新的舞蹈。 骖（cān）：古代驾在车前两侧的马。 瞿（qú）唐：即瞿塘峡。 玳（dài）筵：玳瑁筵。