这首词抒写采莲女子对少年的倾慕之情。上阕开头四句勾勒江南清晨中的采莲少女，景美，人更美。“江畔、相唤”四字写尽江南采莲女天真烂馒、媳笑相招的情态。后三句笔锋转至少年，为船夫指引之词。两层之间，似断实联。 下阕头三句笔墨又落到采莲女，重彩点染她们于和风吹拂、柳丝荡漾之中红袖摇曳、玉腕戏波的动人形象，并巧妙点出采莲女对少年的倾慕，“肠”指女方，“柳丝”指男方，“肠断”中用“向柳丝”三字隔断，用法别致。结尾二句写采蓬女对少年可望而不可即的失意心情。“浦南”，“浦北”是女子的自度之词，见其魂牵梦绕，不知所归，直到天晚人稀的恍憾状态。

“江畔”三句：江边采莲女相唤，其晓妆鲜艳。 “仙景”二句：美景中来了个采莲女，请你莫要向那岸边。这两句是船夫的所见和说话，意思是希望漂亮的采莲女，不要往少年所在的岸边去游玩。仙景：风景幽美如仙境。个女：一个少女。 “少年”二句：那边满插鲜花的船上，乘坐着一个少年。这两句是女子所见。 “红袖”三句：采莲女的红袖迎着暖风摇曳飘动，采莲时垂下如玉的手腕，她的心已飞向少年所在的柳荫之处。柳丝，指少年停留之处。肠断在这里是指感情深切、盼望急切。 “浦南归”三句：这是采莲女见少年后的感情变化，已被情绪所迷，不辨归宿，即想：从南浦回家？还是从北浦回家？主意难定。又解：指采莲女不见少年，猜想：“他是从南浦去了呢？还是从北浦去了呢？不知道。” “晚来”句：已近傍晚，人越来越少了。