有位卖炭的老翁，整年在南山里砍柴烧炭。他满脸灰尘，显出被烟熏火燎的颜色，两鬓头发灰白，十个手指也被炭烧得很黑。卖炭得到的钱用来干什么？买身上穿的衣裳和嘴里吃的食物。可怜他身上衹穿着单薄的衣服，心里却担心炭卖不出去，还希望天更寒冷。夜里城外下了一尺厚的大雪，清晨，老翁驾着炭车碾轧冰冻的车轮印往集市上赶去。牛累了，人饿了，但太阳已经升得很高了，他们就在集市南门外泥泞中歇息。那得意忘形的骑着两匹马的人是谁啊？是皇宫内的太监和太监的手下。太监手里拿着文书，嘴里却说是皇帝的命令，吆喝着牛朝皇宫拉去。一车的炭，一千多斤，太监差役们硬是要赶着走，老翁是百般不舍，但又无可奈何。那些人把半匹红纱和一丈绫，朝牛头上一挂，就充当炭的价钱了。

《卖炭翁》是唐代诗人白乐天创作的《新乐府》组诗中的一篇。此诗以个别事例来表现普遍状况，描写了一个烧木炭的老人谋生的困苦，通过卖炭翁的遭遇，深刻地揭露了「宫市」的腐败本质，对统治者掠夺人民的罪行给予了有力的鞭挞与抨击，讽刺了当时腐败的社会现实，表达了作者对下层劳动人民的深切同情，有很强的社会典型意义。全诗描写具体生动，历历如绘，结尾戛然而止，含蓄有力，在事物细节的选择上和人物心理的刻画上有独到之处。

卖炭翁：此篇是组诗《新乐府》中的第三十二首，题注云：「苦宫市也。」宫市，指唐代皇宫里需要物品，就向市场上去拿，随便给点钱，实际上是公开掠夺。唐德宗时用太监专管其事。此诗西窗烛版本据文学古籍刊行社影宋本《白氏长庆集》卷四。 伐：砍伐。 薪：柴。 南山：城南之山。 烟火色：烟熏色的脸。此处突出卖炭翁的辛劳。 苍苍：灰白色，形容鬓发花白。 何所营：做什么用。营，经营，这里指需求。 可怜：使人怜悯。 愿：希望。 辗（niǎn）：同「碾」，压。 辙：车轮滚过地面辗出的痕迹。 困：困倦，疲乏。 市：长安有贸易专区，称市，市周围有墙有门。 翩翩：轻快洒脱的情状。这里形容得意忘形的样子。骑（jì）：骑马的人。 黄衣使者白衫儿：黄衣使者，指皇宫内的太监。白衫儿，指太监手下的爪牙。 敕（chì）：皇帝的命令或诏书。 回：调转。 叱：喝斥。 牵向北：指牵向宫中。 千余斤：不是实指，形容很多。 驱：赶着走。 将：语气助词。 惜不得：捨不得。得，能够。惜，捨。 半匹红绡一丈绫：红绡一作：红纱。唐代商务交易，绢帛等丝织品可以代货币使用。当时钱贵绢贱，半匹绡和一丈绫，比一车炭的价值相差很远。这是官方用贱价强夺民财。 直：通「值」，指价格。