这首词以其深刻的社会内容和强烈的艺术感染力而为后世所瞩目。全词上下两片，可分四段，每段五句。 第一段：“汉上繁华……十里烂银钩。”作者从回忆着笔，写南宋亡国前的繁华景象。 第二段：“一旦刀兵齐举……风卷落花愁。”叙述敌军入侵，国家沦亡。 第三段。“清平三百载……犹客南州。”写国破家亡的巨大灾难。 第四段，“破鉴徐郎何在……夜夜岳阳楼。”抒写对丈夫的怀念，表明自尽决心。

汉上：泛指汉水至长江一带。 江南人物：指南宋的许多人才。 宣政：宣和、政和都是北宋徽宗的年号。这句是指南宋的都市和人物，还保持着宋徽宗时流风余韵。 十里烂银钩：烂是鲜明光亮，银钩是银质的帘勾。这里指汉上依旧繁华。 貔貅：一种传说中的猛兽，这里指敌兵 风卷落花：指元军占领临安，南宋灭亡那种犹如风卷落花的狠厉，没有丝毫的怜惜。 三百载：指北宋建国至南宋灭亡。这里指整数。 南州：南方，这里指作者自己还在保存着自己的贞洁，没有使自己的丈夫蒙羞。 破鉴徐郎：陈亡后，徐德言和他的妻子乐昌公主分别，破镜各携一半，约定将来如果能够见面，以合镜为信。见唐人《本事诗》。后世夫妇生离后又重复合，叫“破镜重圆”作者丈夫也姓徐，所以用此典故。 岳阳楼：湖南岳阳洞庭湖畔，作者是岳阳人，因为落叶归根，所以所以作者相信死后魂魄能回到她的故乡。