公孙丑问道：“先生如果做了齐国的相，管仲、晏子的功业，有希望再度出现吗？” 孟子说：“你果然是齐国人，就知道管仲、晏子。曾有人问曾西说：‘您和子路相比，谁更贤能些？’曾西不安地说：‘他是先父所敬畏的人呀。’那人又问：‘那么您和管仲相比，谁更贤能些？’曾西变了脸色，很不高兴地说：‘你怎么能拿我和管仲相比？管仲得到他的君王的信任是那样专一，行使国家的政权是那样长久，功业却是那样卑微，你怎么能拿我和他相比？’”孟子又接着说：“管仲，是曾西所不屑的，你以为我愿意学他吗？” 公孙丑说：“管仲辅佐其君而称霸，晏子辅佐其君而扬名。管仲、晏子还不值得学吗？” 孟子说：“以齐国的实力推行王道来统一天下，易如反掌。” 公孙丑说：“您这么说，我更糊涂了。以文王的贤德，活了将近一百岁才逝世，还没有能统一天下，直到武王，周公继承他的事业，然后大大地推行王道，才统一天下。现在您把统一天下说得这么容易，那么，连周文王都不值得学习了吗？” 孟子说：“文王，怎么是能与他相比呢？从汤到武丁，贤圣的君王有六七个，天下归附于殷商久了，久了就难以改变。武丁使诸侯来朝贡，统治天下，就像玩弄于手掌之上那么轻而易举。纣离武丁不久，先王时的世家贵族、美好习俗、醇厚民风、仁惠政教，还有所留存，又有微子、微仲、王子比干、箕子、胶鬲——都是些贤人——在共同辅佐他，所以能统治很久以后才失去政权。当时没有一尺土地不属于纣王所有，没有一个百姓不归纣王统治，在那种情况下，文王还只能从方圆百里的小地方兴起，所以是很困难的。齐国人有句话说：‘虽然有智慧，不如趁形势；虽然有农具，不如等农时。’现在的时势就很利于用王道统一天下：夏、商、周三代兴盛的时候，没有哪一国的国土有超过方圆千里的，而现在的齐国却超过了；鸡鸣狗吠的声音互相听得见，一直到四周的边境，现在齐国有了这么多的百姓。疆土不必再扩张，百姓不必再增加，只需推行仁政就能统一天下，谁也阻挡不住啊。况且仁义的君王没有出现，这是从来不曾像现在这样稀缺的：老百姓被暴政所残害，从来不曾像现在这样严重的。饥饿的人，可以很容易让他吃饱；口渴的人，可以很容易让他喝足。孔子说：‘贤德的推广，比驿站传递政令还要迅速。’现在这个时候，拥有万辆兵车的国家推行起仁政来，老百姓必然爱戴它，就像被倒挂吊着的人得到解救一样。所以只要做到古人一半的事情，功业就会比古人多出一倍，只有现在这个时候才能如此。”

公孙丑：战国时期齐国人，孟子弟子。 当路：指身居要职。 曾西：曾申，字子西，曾参之子。 蹵（cù）然：不安的样子。 先子：指自己已死的父亲。 艴（fú）然：生气的样子。 功烈：功业，霸业。 由：通“犹”。 百年而后崩：古代传说周文王九十七岁死，这里说“百年”，是举其成数。崩：古代称天子、王后死。洽：达到完满。武王：姓姬，名发，周文王的儿子。周公：名旦，武王的弟弟。大行：指大力推行王道。 武丁：即殷高宗，盘庚的弟弟小乙的儿子，曾用兵征伐四方的部族。 微子：名启，据《左传》《史记》等书载，为纣的庶兄，《孟子·告子上》则以为是纣的叔父。微仲：微子之弟，名衍。王子比干：纣的叔父，屡次向纣进谏，为纣所杀。箕子：纣的叔父，比干被杀后，佯狂为奴，被纣囚禁。胶鬲（jiāo gé）：纣王之臣。 镃（zī）基：锄头。 置邮：置、邮都是名词，相当于后代的驿站。 倒悬：倒转吊起，比喻困苦。