庖丁为文惠君宰牛，手触肩顶、足踩膝抵等各种动作，牛的骨肉分离所发出的砉砉响声，还有进刀解牛时哗啦啦的声音，都无不符合音乐的节奏，与《桑林》舞的节拍，《经首》曲的韵律相和谐。 文惠君说：「啊，妙极了！你的技术怎么会高超到这个地步？」 庖丁放下屠刀回答说：「我所爱好的是道，已经超出了技术的范围。开始我宰牛时，见到的都是整体的牛，三年之后，就再也看不见整头的牛了。现在，我宰牛时全凭心领神会，而不需要用眼睛看。视觉的作用停止了，而心神还在运行。按照牛的生理结构，把刀劈进筋骨相连的大缝隙，再在骨节的空隙处引刀而入。因为完全依照牛体的本来结构用刀，即便是经络相连、筋骨交错的地方都不会碰到，何况那大骨头呢！好的厨师一年换一把刀，因为他们用刀割；一般的厨师一个月换一把刀，因为他们是用刀砍。我的刀用到如今已经十九年了，宰过的牛也有几千头，可是刀刃还像刚开口的时候一样完好无缺。牛的骨节间有缝隙，刀刃却薄得没有厚度，用没有厚度的刀刃切入有缝隙的骨节，宽宽绰绰，刀刃的活动肯定有足够的馀地。所以这把刀用了十九年还像刚开口时一样。虽然如此，每碰到筋骨盘结的地方，我看到它很难下手，依然惶惧警惕，目光盯住此处，动作放慢。动刀虽然很轻，整条牛却哗啦一声立刻解体了，就像泥土被堆积在地上一般。我提刀站起，环顾四周，悠然自得，心满意足，然后把刀擦干净收藏起来。」 文惠君说：「好啊，我听了庖丁的这番话，懂得养生的道理了。」

庖（páo）：厨房。「庖丁」即厨师。一说「庖」指厨师，「丁」是他的名字。 为（wèi）：替，给。 文惠君：旧说指梁惠王。 解：剖开、分解。 触：接触。 倚：靠。 履：踏、踩。 踦（yǐ）：通「倚」用膝抵住。 砉（xū）然：皮肉分离的声音。 向然：多种声音相互响应的样子。向，通「响」，声响。 奏：进刀。 騞（huō）然：以刀快速割牛的声音。 中（zhòng）：合乎；「中音」，意思是合乎音乐的节奏。 桑林：传说中的殷商时代的乐曲名。「桑林之舞」意思是用桑林乐曲伴奏的舞蹈。 经首：传说中帝尧时代的乐曲名。 会：乐律，节奏。 盖：通作「盍」，讲作何，怎么的意思。一说为句中语气词，读如「盖」。 释：放下。 好（hào）：喜好。 道：事物的规律。 进：进了一层，含有超过、胜过的意思。 乎：于，比。 神：精神，心思。 官：器官，这里指眼。 知：知觉，这里指视觉。 天理：自然的纹理，这里指牛体的自然结构。 批：击。 郤（xì）：通作「隙」，这里指牛体筋腱骨骼间的空隙。 道：同「导」，循着。 窾（kuǎn）：空，这里指牛体骨节间较大的空处。 因：依，顺着。 固然：牛身体本来的结构。 技（zhī）：通作「枝」，指枝脉。 经：经脉。「技经」指经络结聚的地方。 肯：附在骨上的肉。 綮（qìng）：骨肉连接很紧的地方。 未：不曾。 尝：尝试。 <车瓜>（gū）：大骨。 岁：每年。 更（gēng）：更换。 族庖：指一般的厨师。族，众。 折：断；这里指用刀砍断骨头。 发：出，这里指刚从磨刀石上磨出来。 硎（xíng）：磨刀石。 闲（jiàn）：缝，间隙；这个意义后代写作「间」。 恢恢：宽广。游刃：运转的刀刃。 族：指骨节、筋腱聚结交错的部位。 怵（chù）然：小心谨慎的样子。 謋（huò）：牛体分解的声音。 委：散布。 踌躇：悠然自得的样子。 满志：满足了心意。 善：擦拭。 养生：其后省中心语，意思是「养生之道」。