此词是咏蝉以寄托家国覆亡之恨的作品。全词运用移情、象征手法，赋予无知的秋蝉以人的悲欢情感，借秋蝉的遭遇隐喻南宋后妃的流落，象征南宋宗室和社稷的沦亡。起笔以“宫魂”点题，谓蝉为妃魂幻化，长恨难销，年年攀树悲鸣，为全章笼罩悲剧氛围。接写蝉鸣寒枝暗叶间，“离愁深诉”，以蝉拟人，借蝉写人。“瑶佩”、“玉筝”刻画雨后蝉声清脆婉转，声声不已。“秋蝉”来日无多，因以美人“妆残”相拟，以“为谁娇鬓”反结，与“怪”字呼应，不胜悯惜。“铜仙铅泪”，既为衰世沧桑象征，又写秋蝉缺露，生活无托。承以“病翼”、“枯形”，足见残年余生，危苦憔悴。再加经受秋寒、阅历世变，情何以堪？故以岁月无几为问。以下写蝉声“更苦”、“凄楚”，悲楚递进一层。收结忽作顿宕，向往畴昔。“漫想”二字，一笔将希望抹去，酸楚至极。全词咏物感怀，亦蝉亦人，物我双关，浑化无痕，寄意隐曲深微，沉郁哀痛。

一襟：满腔。 宫魂断：用齐后化蝉典。唐马缟《中华古今注》：“昔齐后忿而死，尸变为蝉，登庭树嘒唳而鸣，王悔恨。故世名蝉为齐女焉。”宫魂，即齐后之魂。 凉柯：秋天的树枝。 暗叶：浓暗的树叶。 瑶佩：以玉声喻蝉鸣声美妙，下“玉筝”同。 调：调整弦柱。 娇鬓：蝉鬓，借喻蝉翼的美丽。西晋崔豹《古今注·杂注》：“魏文帝宫人绝所宠者，有莫琼树……乃制蝉鬓。缥缈如蝉翼，故曰蝉鬓。” “镜暗妆残，为谁娇鬓尚如许”句：谓不修饰妆扮，为何还那么娇美。据周密《癸辛杂识》所载，宋皇陵被元僧杨琏真伽发掘后，一村翁于孟后陵得到一髻，髮长六尺馀，其色绀碧，其上尚簪有短金钗，宛如生前。 铜仙：用汉武帝金铜仙人典。《资治通鉴·卷二十》：“（汉武帝）起柏梁台，作承露盘，高二十丈，大七围，以铜为之，上有仙人掌，以承露。” “叹移盘去远，难贮零露”句：古人认为蝉是风餐露宿的，故将其与金铜仙人联系起来。东晋习凿齿《汉晋春秋》：“（魏明）帝徙盘，盘拆，声闻数十里，金狄或泣，因留霸城。”金狄，即铜人。 枯形：指蝉蜕。 消得：经受的住。 甚：正。 清商：清商曲，古乐府之一种，曲调凄楚。 漫想：空想。 熏风：南风，此指夏天。