双双白鹄由西北向东南方飞去，罗列成行，比翼齐飞。突然一只雌鹄因疲病不能再相随。雄鹄不舍分离，频频回顾，徘徊不已，“我想衔你同行，无奈嘴小张不开；我想背你同去，无奈羽毛不够丰满，无力负重。相识的日子我们那么快乐，今日离别，真是无限忧伤，望着身边双双对对的同伴，我们却要憾恨相别，悲戚之泪不自禁地淌了下来。”雌鹄答道：“想到要与你分离，心情抑郁得说不出话来，各自珍重吧，归途茫茫，恐难再相聚了。我会独守空巢，一生忠于你。活着我们终当相会，死后也必在黄泉下相逢。”

诗名一曰「飞鹄行」。《古今乐录》曰：「王僧虔《技录》云：《艳歌何尝行》，歌文帝《何尝》、《古白鹄》二篇。」《何尝》和《古白鹄》未必为曹丕所作，但可证《艳歌何尝行》是由这两篇合成的。《乐府解题》曰：「古辞云：『飞来双白鹄，乃从西北来。』言雌病雄不能负之而去，『五里一反顾，六里一徘徊』。虽遇新相知，终伤生别离也。又有古辞云『何尝快独无忧』，不复为後人所拟。『鹄』一作『鹤』。」

妻卒被病：雌鹄突然染病。妻，雌鹄，此为雄鹄口吻。卒，同「猝」，突然，仓促。 「五里一反顾，六里一徘徊」句：雄鹄依依不捨的样子。 噤：闭口，嘴张不开。 摧颓：衰败，毁废，即受到损伤而不丰满。 「乐哉新相知，忧来生别离」句：化用了屈原《九歌·少司命》中「悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知」一句，表现雄鹄的极度悲哀。 躇蹰：犹豫不决、恋恋不捨的样子。 顾：回头看。 气结：抑郁而说不出话的样子。 关：此处指门闩。 「今日乐相乐，延年万岁期」句：乐府中套语，是配乐演唱时所加，与原诗内容没有关联。