河边春草青青，连绵不绝伸向远方，令我思念远行在外的丈夫。远在外乡的丈夫不能终日思念，但在梦里很快就能见到他。 梦里见他在我的身旁，一觉醒来发觉他仍在他乡。他乡各有不同的地区，丈夫在他乡漂泊不能见到。 桑树枯萎知道天风已到，海水也知道天寒的滋味。同乡的游子各自回家亲爱，有谁肯向我告诉我丈夫的讯息？ 有位客人从远方来到，送给我装有绢帛书信的鲤鱼形状的木盒。呼唤小儿打开木盒，其中有尺把长的用素帛写的信。 恭恭敬敬地拜读丈夫用素帛写的信，信中究竟说了些什么？书信的前一部分是说要增加饭量保重身体，书信的后一部分是说经常想念。

这是一首汉乐府民歌。乐府民歌是社会下层群众的歌谣，最基本的艺术特色是它的叙事性，通常反映下层人民生活。中国古代征役频繁，游宦之风盛行。野有旷夫，室有思妇，文学作品中也出现了大量的思妇怀人诗。这些诗表现了妇女们独守空闺的悲苦和对行人的思念，大多写得真毕动人。 这首诗最早见于南朝梁昭明太子萧统所编的《文选》，归入“乐府·古辞”。关于诗题的由来，《文选》五臣注说：“长城，秦所筑，以备胡者。其下有泉窟，可以饮马。征人路于此而伤悲矣。言天下征役，军戎未止，妇人思夫，故作是行。” 该诗的作者问题，历来有争议。《文选》李善注云：“此辞不知作者姓名。”《玉台新咏》则以为是汉蔡邕所作。当代也有人从该诗的韵律、声律的角度分析，反对蔡邕创作情况的观照，说明该诗的作者与蔡邕并无关系，而是东汉之前即流传于民间的歌诗。

饮马长城窟行：乐府旧题，原辞已不传，此诗与旧题没有关系。 绵绵：这里义含双关，由看到连绵不断的青青春草，而引起对征人的缠绵不断的情思。 远道：远行。 宿昔：一作“夙昔”，昨夜。《广雅》云：“昔，夜也。” 觉：睡醒。 展转：亦作“辗转”，不定。这里是说在他乡作客的人行踪无定。“展转”又是形容不能安眠之词。如将这一句解释指思妇而言，也可以通，就是说她醒后翻来覆去不能再入梦。 不相见：一作“不可见”。 “枯桑知天风，海水知天寒”句：枯桑虽然没有叶，仍然感到风吹，海水虽然不结冰，仍然感到天冷。比喻那远方的人纵然感情淡薄也应该知道我的孤凄、我的想念。枯桑，落了叶的桑树。 “入门各自媚，谁肯相为言”句：把远人没有音信归咎于别人不肯代为传送。入门，指各回自己家里；媚，爱；言，问讯。 双鲤鱼：指藏书信的函，就是刻成鲤鱼形的两块木板，一底一盖，把书信夹在里面。一说将上面写着书信的绢结成鱼形。 烹：煮。假鱼本不能煮，诗人为了造语生动故意将打开书函说成烹鱼。 尺素书：古人写文章或书信用长一尺左右的绢帛，称为“尺素”。素，生绢；书，信。 长跪：伸直了腰跪着，古人席地而坐，坐时两膝着地，臀部压在脚后跟上。跪时将腰伸直，上身就显得长些，所以称为“长跪”。 下：末二句“上”、“下”指书信的前部与后部。 餐饭：一作“餐食”。