这首五言诗写在门阀制度下，有才能的人，因为出身寒微而受到压抑，而无才能的世家大族子弟却能占据要位，造成「上品无寒门，下品无士族」（《晋书·刘毅传》）的不平现象。

郁郁：严密浓绿貌。 涧底松：喻才髙位卑的寒士。涧，两山之间。 离离：浓密貌。 山上苗：山上小树。苗，初生的草木。 彼：指山上苗。 径寸茎：即一寸粗的茎。径寸，直径一寸；径，直径。 荫：遮蔽。 此：指涧底松。 条：树枝，这里指树木。 胄：长子。 世胄：世家子弟。 蹑（niè）：履、登。 沉下僚：沉没于下级的官职。下僚，下级官员，即属员。 「地势使之然，由来非一朝」句：说这种情况恰如涧底松和山上苗一樣，是地势造成的，其所从来久矣。 金：指金日磾（jinmidi），他家自汉武帝到汉平帝，七代为内侍。（见《汉书·金日传》） 张：指张汤，他家自汉宣帝后，有十馀人为侍中、中常侍。《汉书·张汤传赞》：「功臣之世，唯有金氏、张氏亲近贵宠，比于外戚。」 七叶：七代。 珥（ěr）汉貂：汉代侍中、中常侍的帽子上，皆插貂尾。珥，插。 「金张藉旧业，七叶珥汉貂」句：说金张两家的子弟凭藉祖先的世业，七代做汉朝的贵官。 冯公：指冯唐，他曾指责汉文帝不会用人，年老了还做中郎署长的小官。 伟：奇。 不见招：不被进用。招，招见。 「冯公岂不伟，白首不见招」句是说冯唐难道不奇伟，年老了还不被重用。以上四句引证史实说明「世胄蹑高位，英俊沉下僚」的情况，是由来已久。