字晦村，号天外，太湖（今属安徽）人。自幼颖悟，善学，是清康熙年间难得的奇才。他不仅在诗、文、词曲、绘画、雕塑方面有很高造诣，对天文、地理、兵算也作过精深的研究。著有《天外谈初集》。所撰传奇6种：《因缘梦》、《后西厢》、《壶中天》、《无因种》、《诗囊恨》、《薄命缘》，均佚。 其《悟语》、《观物篇》二部语录体随感录，奇旬惊人，巧思绝世，是他思想的真实记录。他的文学创作，才情卓越，别具一格，《四库全书总目提要》评其《天外谈》所收诗文：“纤仄佻巧，堕入魔道”，“小有才而未读书”，是一种偏见，需加辨正。