阳春三月，万物生机勃勃，垄上青青的麦苗散发着春天的气息，一只白色的雄野鸡带着两只雌鸡从田间飞起，雌鸟的新羽毛刚刚长出，色彩鲜亮。我这个老而无妻的人看到这情景心中感到一片凄凉。春风和煦，太阳暖洋洋的，鸟儿们在河边啄食，成熟的雄鸟们为求得配偶在互相争斗，脖子上的羽毛散落一地，还不肯罢休。雌鸟也急切地鸣叫着，准备好好地犒劳自己未来的丈夫。就连枯死的杨树在春天都能生出嫩芽，为什么单独我一个人到了七十还一个人生活没有伴偶，这种滋味是管弦音乐、诗词歌赋无法表达、无法排遣的，痛彻心扉，恐怕只有我死后化为灰烬，灵魂才能得以安息。

《诗经》中曾以“雉之朝飞”作为爱情生活的象征。后琴曲继承了这一主题，并流传着一个故事：牧犊子终年放牧打柴，直至暮年仍是孤身一人，他见雉鸟都是成双成对地愉快飞翔，非常羡慕，愈加感到自己的孤独凄凉，伤心地唱道：“雉朝飞兮鸣相和，雌雄群兮于山阿。我独伤兮未有室，时将暮兮可奈何？”据《乐府古题要解》记载，魏武帝时有个卢姓宫女，擅长此曲，可见它是源远流长的古曲。

白雉：白色羽毛的野鸡。古时以之为瑞鸟。 离袱：亦作“离蓰”，毛羽始生貌。 犊牧采薪：喻指老而无妻的人。