郑武公、郑庄公是周平王的卿士。周平王分权给虢公，郑庄公怨恨周平王。周平王说：“没有的事（偏心于虢公）。”于是周王、郑国交换人质：周平王的儿子狐在郑国做人质，郑庄公的儿子忽在周王室做人质。 周平王死后，周王室准备让虢公掌政。四月，郑国的祭足帅军队收割了温邑的麦子。秋季，又收割了成周的稻谷。周和郑互相仇恨。 君子说：“信用不发自心中，盟约抵押也没用。开诚布公互相谅解地行事，用礼教约束，即使没有抵押，谁能离间他们呢？假如有真诚的信用，山涧溪流中的浮萍，蕨类水藻这样的菜，装在竹筐铁锅一类的器物里，用低洼处沟渠中的水，都可以供奉鬼神，献给王公为食，何况君子缔结两国的盟约，按礼去做，又哪里用得着人质啊？《国风》中有《采蘩》、《采苹》，《大雅》中有《行苇》、《泂酌》诗，都是昭示忠信的。”

本文出自《左传·隐公三年》。在自春秋起始的东周，从平王东迁立国，就天下大乱，礼崩乐坏。周王室为了防止郑庄公独揽朝政，就想分政给另一个姬姓国国君虢公。然而，郑庄公不买周平王的账，为了达成妥协，周平王和郑庄公，居然采用了交换质子这一手段。而这一手段并没有奏效。以上就是该文的背景。

卿士：周朝执政官。 贰于虢（guó）：二心，这里有“偏重”的意思。此指平王想把政权一部分让虢执掌。虢，指西虢公，周王室卿士。 郑伯：诸侯国郑国的君主，这里是郑庄公。 交质：交换人质。 王子狐：即姬狐，是周平王的次子、姬泄父的弟弟，史称“王子狐”，在长兄“太子泄父”死后，被立为太子。 公子忽：郑庄公太子，后即位为昭公。 王崩：周平王去世。崩，君主时代称帝王死。 畀（bì）：交给。 祭（zhài）足：即祭仲，郑大（dà）夫。温，周朝小国，在今河南温县南。 成周：周地，今在河南洛阳市东。 中：同“衷”，内心。 明恕：互相体谅。 要（yāo）：约束。 间：离间。 明信：彼此了解，坦诚相待。 沼沚：沼，池塘。沚，水中小洲。 蘋（pín）：水生植物，即浮萍。蘩（fán），白蒿。蕴藻，一种聚生的藻类。菜，野菜。 筐筥（jǔ）：竹制容器，方形为筐，圆形为莒。锜（qí）釜，均为烹饪器，有足为錡，无足为釜。 潢（huáng）：积水池。污，积水。行（xínɡ）潦（lǎo），路上的积水。 荐：享祭，祭祀。 羞：同“馐”，进奉。 《采蘩》、《采苹》：均为《诗·召南》篇名，写妇女采集野菜以供祭祀。 《行苇》、《泂（jiǒng）酌》：均为《诗·大雅》篇名，前者写周祖先晏享先人仁德，歌颂忠厚。后者写汲取行潦之水供宴享。 昭：表明。