楚军攻打宋国以援救郑国。宋襄公将要迎战，大司马公孙于是劝阻说，“上天已经抛弃我们很久了，主公想兴复它，违背天命，是不可饶恕的。”襄公不听。宋襄公和楚国人在泓水交战。宋军已经排成战斗的行列，楚国人没有全部渡过泓水。子鱼说：“对方人多，我方人少，趁着他们没有全部渡过泓水，请攻击他们。”宋襄公说：“不行。”楚军全部渡河，但尚未排好阵势，子鱼再次报告宋襄公。宋襄公说：“还不行。”楚军摆好阵势宋军才攻击楚军。宋军大败，宋襄公大腿受伤，国君的卫士被杀绝了。 国人都责备宋襄公。襄公说：“君子不再伤害已经受伤的人，不俘虏头发斑白的老人。古代用兵的道理，不凭借险隘的地形阻击敌人。我虽然是亡国者的后代，也不攻击没有排成阵势的敌人。”子鱼说：“主公不懂得作战。面对强大的敌人，敌人因地势险阻而未成阵势，这是上天帮助我们；阻碍并攻击他们，不也可以吗？还有什么害怕的呢？而且现在强大的，都是我们的敌人。即使是年纪很大的人，能俘虏就抓回来，还管什么头发斑白的敌人？教导士兵作战，使他们知道退缩就是耻辱来鼓舞战斗的勇气，教战士掌握战斗的方法，就是为了杀死敌人。敌人受伤却还没有死，为什么不能再杀伤他们？如果怜惜他们，不愿再去伤害受伤的敌人，不如一开始就不伤害他们；怜惜头发斑白的敌人，不如对敌人屈服。军队凭借有利的时机而行动，锣鼓用来鼓舞士兵的勇气。利用有利的时机，当敌人遇到险阻，我们可以进攻。声气充沛盛大，增强士兵的战斗意志，攻击未成列的敌人是可以的。”

本文出自《左传·僖公二十二年》。公元前638年，宋、楚两国为争夺中原霸权，在泓水边发生战争。可宋襄公死抱住迂腐教条不放，拒绝接受子鱼的正确意见，惨遭失败。子鱼的观点和宋襄公的迂执形成鲜明对比。他主张抓住战机，攻其不备，先发制人，彻底消灭敌人的有生力量，这样才能夺取战争的胜利。

宋公：宋襄公，名兹父。前638年宋伐楚，楚救郑，这年冬天宋楚两军交战于泓。 大司马：掌管军政、军赋的官职，这里指公孙固。 泓：泓水，在今河南省柘（zhè）城县西。 既：已经。 济：渡过。 司马：统帅军队的高级长官，此指目夷，字子鱼。 告：报告。 陈：同“阵”，这里作动词，即摆好阵势。 败绩：大败。 股：大腿。 门官：国君的卫士。 咎：怪罪，归罪，指责。 重（chóng）：再次。 禽：同“擒”，俘虏。二毛：头发斑白的人，指代老人。 阻，迫也。隘，险也。言不迫人于险。 寡人：国君自称。亡国之余：亡国者的后代。宋襄公是商朝的后代，商亡于周。 鼓：击鼓，名词做动词。 勍（qíng）敌：强敌，劲敌。勍：强而有力。 隘：这里作动词，处在险隘之地。 赞：助。 成列：排成战斗行列. 胡耇（gǒu）：年纪很大的人。胡：年老。 何有于二毛：意思是还管什么头发花白的敌人。 明耻：使认识什么是耻辱.教战:教授作战的技能。 爱重伤：怜悯受伤的敌人。 服：（对敌人）屈服。 三军：春秋时，诸侯大国有三军，即上军，中军，下军。这里泛指军队。用：施用，这里指作战。 金鼓：古时作战，击鼓进兵，鸣金收兵。金：金属响器。声气：振作士气。 儳（chán）：不整齐，此指不成阵势的军队。